科学家发现，幼儿期的大银线蝠（greater sac-winged bat）通过像人类婴儿一般发出咿呀声来控制自己的发声系统。
（照片来源：AFP PHOTO/EurekAlert!/Michael Stifter）
一篇近日发表的研究说明，人类的婴幼儿不是唯一会牙牙学语的，一些种类的蝙蝠在婴儿期（infancy）也喜欢讲话，它们发出声音让人想到人类婴儿咿咿呀呀的声音。
人类幼儿的牙牙学语是他们逐渐学会精准控制说话所需的发声器官（vocal apparatus）的关键。
在Science上发表的研究指出，这种重要性对中美州本土的大银线蝠（Saccopteryx bilineata）来说也是一样的。
“人类婴幼儿看起来是通过发出咿呀声来跟养育者进行交流，但是他们独自一人时也会这么做，好像正在开心地探索他们自己地声音。幼儿蝙蝠也是在做一样的事情。”本研究的共同作者，柏林自然历史博物馆（the Museum of Natural History in Berlin）的行为生态学家Mirjam Knornschild告诉法新社道。
蝙蝠通过超声波（ultrasound）进行沟通，尽管沟通的声波频率超出人耳可听的范围，它们也可以发出人类可以听到的声音。
“那种声音听起来像高音的鸟叫……是有调子的。”Knornschild说道，自2003年起她就开始研究蝙蝠。
大银线蝠从不在昏暗的山洞中躲藏，而是喜欢住在树上，因此观察它们很方便。
曾在森林里对蝙蝠研究许久的柏林自然历史博物馆的研究者Ahana Fernandez，曾于2015至2016期间在波多黎各和巴拿马录制了20只蝙蝠宝宝的咿呀声。
接近43分钟
像我们人类一样，蝙蝠这种哺乳动物拥有咽喉，并且在出生后3周进入约7到10周的牙牙学语阶段，直到它们断奶为止。
研究者计算发现，这个阶段的蝙蝠幼儿在一天中十分之三的时间会发出咿呀声，每一次发声持续7分钟。
但是有一只幼儿蝙蝠发声持续了整整43分钟，考虑到成年蝙蝠的交流一般只有几秒，这是相当长的一段时间。
“这是非常特别的一种现象，在现今研究的其他的蝙蝠物种中没有发现这种现象。”Knornschild说道。
“它们非常喜欢聊天。”
（图片来源：DOI: 10.1126/science.abf9279）
这些蝙蝠的声音被转化成频谱图（spectrogram）。
“可以这么说，每个音节都具有特别的形状，而且这些特征容易用眼睛区分。” Knornschild补充道。
研究者分析了超过55,000个蝙蝠发出的音节，在其中发现了人类婴儿牙牙学语的普遍特征，例如重复，无意义但又有一定的节奏。
除此之外，它们的学习曲线也像人类一样是非线性的。
幼儿蝙蝠在断奶之后尚未完全习得在成年蝙蝠交流中使用的25个音节，说明它们之后还会继续学习。
歌曲
研究者发现幼儿蝙蝠能很快习得雄性蝙蝠用来标记领地和吸引雌性的6音节歌。
“这些蝙蝠幼崽会听并去模仿成年雄性蝙蝠的歌，” Knornschild说道。
雌性幼儿蝙蝠也会学习这首歌，尽管它们到成年时并不会唱出来。但是研究结果揭示这种学习可以帮助它们对未来潜在的对象进行评价。
只有非常少的物种会在幼儿初期牙牙学语——仅有部分鸟类和两种狨猴（marmoset）。部分海豚和白鲸（beluga whales）也可能有这个阶段。
狨猴 （图片来源：Pixabay）
为什么这些动物成长需要经历这种阶段，而其他动物不会呢？
“在黑暗、立体的环境中定位和交流给了发声学习巨大的选择压力（selective pressure）。” Knornschild说。
然而无论是什么原因，研究者强调发展出复杂的发声系统带来了很多的可能性。正如之前在人类中证明的一样，如今在蝙蝠中证明了。
作者：Lucie Aubourg
翻译：蒋泽华
审校：王嘉钰
引进来源：法新社
本文来自：中国数字科技馆
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